Il diritto ereditario è quella branca del diritto finalizzata alla regolamentazione della successione ereditaria, che comporta il trasferimento del patrimonio ereditario dal soggetto defunto, detto de cuius, ai suoi successori.
Per patrimonio ereditario si intende l’insieme di beni (es. mobili, immobili ecc.) e passività che appartenevano al defunto fino al momento del decesso. E’ quindi evidente che l’eredità può essere costituita tanto da elementi patrimoniali attivi quanto da eventuali debiti di cui il defunto risultava titolare.